無極而太極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互為其根，分陰分陽，兩儀立焉。陽動陰靜而生水火木金土，五氣分佈，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。五行之生也，各一其性，無極之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物。萬物生生而變化無窮焉。惟人也，得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。故聖人與天地合其德，日月合其明，鬼神合其吉凶，君子修之吉，小人悖之凶。故曰：立天之道，曰陰與陽立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義。又曰：原始反終，故知死生之說。大哉易也，斯其至矣。

宋代理學開山祖師─周敦頤，字茂叔，人稱濂溪先生。生於一個官僚地主的家庭，父親去世後，母親帶他投靠舅父鄭向，當時正擔任龍圖閣學士的鄭向見他聰穎好學，便著意培養他讀書，想讓他成為有成就的大學者。刻苦好學的周敦頤終未辜負舅父的期望， 成為一代名哲。 周敦頤知識十分廣泛，他善於博取眾家之長，融會貫通，自成一家之言。他的哲學思想以儒學為主，兼治佛學與道家之說，對於以後儒學發展有關鍵性的影響。之後的理學兩大宗師─程頤、程顥兄弟，便是他的得意門生。其主要的著作有太極圖說與易通書。 太極圖說全文如下： 無極而太極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互為其根，分陰分陽，兩儀立焉。 陽動陰靜而生水火木金土，五氣分佈，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。 五行之生也，各一其性，無極之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物。萬物生生而變化無窮焉。 惟人也，得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。 故聖人與天地合其德，日月合其明，鬼神合其吉凶，君子修之吉，小人悖之凶。故曰：立天之道，曰陰與陽立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義。又曰：原始反終，故知死生之說。大哉易也，斯其至矣。 周敦頤認為，太極是由無極而來的。無，是無邊無際、無形無像的意思；極，是指極限；太，象徵著至高無上，太極就是至高無上的無極，他主宰著宇宙中的一切事物。 太極非常抽像、非常虛幻，單憑人的肉體感官是捉摸不到的，因此人們也無法用某種具體的事物來形容他。太極創造了世界。 他動的時候產生陽氣，靜的時候產生陰氣。 陰陽的聚變產生了水、火、木、金、土五行。五行按一定的順序排列，生出了四時，也就是春夏秋冬四季。萬物也因此而生。 周敦頤把陰陽二氣汗水火木金土五行中最精微的部分叫做「精氣」，說他常常處於一種奇妙的凝合聚散狀態，這種狀態分為乾道和坤道，乾道生出男人，坤道生出女人，這就完成「人」的創造過程。 此外，他還認為，人是萬物中最靈最秀的部分，在人當中，又有聖人和凡人之分。聖人，則是人中之傑，也就是最偉大的人。 凡想要成為聖人，一方面要按儒家的道德標準，經常不斷地修身養性，另一方面要按道家的處世原則，最到無慾望、無所求，時常處於清靜自然的境地，這才能達到超越凡塵的境界，成為人中之傑。 太極無極二與均見先秦。太極是最先義，無極是無始義。天地萬物何自始，第一因只是無因可覓，故太極實即無極。西方思想論宇宙，必究其本質，故有唯心唯物之辨。 中國古代，僅著眼宇宙整體之變化，就現象論現象，認為天地萬物只是一氣之動，無始以來只是此動，而實無所謂最先之一動，故曰無極而太極。 周敦頤此種見解乃本於易經，惟自佛學來中國，遂傳進本體現象分離之觀點。濂溪此篇之無極，即隱含有宇宙最先本體之義，故曰無極之真，二五之精，妙合而凝。無極有一真，即是本體。 由此演化出天地萬物與人類，這一種宇宙論，是先秦傳統；是道家陳說，但是經過周敦頤重新提出，卻參進了佛學的影響。更加擴大了中國傳統的宇宙思想。 至於對人生方面的論點， 周敦頤認為：定有一無極之真為天地現象背後之本體，故而要把無慾作來人生的本體，即人極。如此始能與天地合德； 始能上達天德，使天地界與人生界貫通一致。這就是之後宋儒所謂「去人欲，存天理」的主要觀點。 至於通書，基本上與太極圖說沒有多大差異，惟通書多用中庸，強調的是一個「誠」字。他說：「誠者聖人之本，聖誠而已矣。」並且引易經：「大哉乾元，萬物資始」謂為誠之源也。 周敦頤生平最愛蓮花,他曾經寫了一篇「愛蓮說」,他 個人的行為也正如蓮花一般 「出淤泥而不染,濯清漣而不妖。」,由於他的行為光明若磊落,黃庭堅 曾推崇他是「人格甚高,胸懷灑落,有如光風霽月。」, 這句話及「蓮花出淤泥而不染。」, 都成為後代讚美人們品性高潔的名言。 周敦頤所著之太極圖說與通書都是中國學 術史上燦爛的一頁,理學家的學問比較玄,不易瞭解,但是他們 心口如一,追求道德 完美的精神,使後世景仰。