軟銀執行長孫正義在記者會上說,這款名為「Pepper」的機器人每個售價19.8萬日圓(1,900美元),能夠學習與表達情緒,並與使用者溝通,未來可充當保姆、護士、急救人員或陪伴者的角色。
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這款Pepper機器人由軟銀投資的法國Aldebaran公司所開發,並委由鴻海代工。機器人採用雲端運算來分享資訊,據以發展出自己的情緒。
Pepper機器人將先應用在客戶服務,原型機6日起將在軟銀旗下兩家店面招呼客戶。等到機器人與人互動溝通技術更加精進與成熟,軟銀希望能切入家庭服務機器人市場,提供老人照顧等服務。
日本是全球人口老化最快速的國家之一,政府希望企業能利用機器人彌補日漸下滑的勞動人口。
許多日本科技業者都鎖定機器人,作為新的成長管道。Panasonic和旗下機器人研發部門ActiveLink本周展示機器人服裝,能協助完成背重物與採收水果等勞力密集工作。
本田也耗時逾十年開發個人與家用機器人Asimo,可望成為年長者照護幫手。
日本產經省2013年公布的數據顯示,2012年國內整體機器人市場規模約為8,600億日圓(83.8億美元),預估2020年將成長逾兩倍至2.85兆日圓。
日本政府在成長策略草案中倡議機器人革命,將把機器人擴大應用到農業與製造業